Literatura de la Edad Media

1. CONTEXTO HISTÓRICO

La Edad Media abarca casi mil años: desde la caída del Imperio romano de Occidente (476) hasta finales del siglo XV. En España suele cerrarse en 1492, el año de la toma de Granada, la llegada de Colón a América y la primera gramática del castellano, de Antonio de Nebrija.

Es una sociedad estamental, dividida en tres grupos: la nobleza, que combate y defiende el territorio a cambio de tierras y privilegios; el clero, que reza y conserva la cultura en los monasterios; y el pueblo llano, que trabaja la tierra y sostiene con su trabajo a los otros dos estamentos. En la época se resumía con una fórmula clásica: los que rezan, los que luchan y los que trabajan (oratores, bellatores y laboratores). La visión del mundo es teocéntrica: Dios es el centro de todo y la vida terrenal se entiende como un camino hacia la vida eterna.

En la península ibérica, la Edad Media está marcada por la Reconquista (722-1492) y por la convivencia —no siempre pacífica— de tres culturas: cristiana, musulmana y judía. En este periodo nace el castellano, que poco a poco se convierte en lengua literaria y de cultura, sobre todo gracias al impulso de Alfonso X el Sabio en el siglo XIII.

2. CARACTERÍSTICAS DE LA LITERATURA MEDIEVAL

• Transmisión oral: la mayoría de la población no sabía leer, así que la literatura se recitaba o se cantaba en plazas, castillos y monasterios.
• Anonimato: muchas obras no tienen autor conocido. Lo importante era la obra, no quien la escribía, y cada recitador podía modificarla.
• Intención didáctica: la literatura quiere enseñar y transmitir valores religiosos y morales, además de entretener.
• Predominio del verso: el verso es más fácil de memorizar. La prosa en castellano no se desarrolla hasta el siglo XIII.
• Visión teocéntrica: los temas religiosos tienen un peso enorme, junto a los temas épicos (héroes y hazañas) y amorosos.

3. LA LÍRICA TRADICIONAL

Las primeras manifestaciones de la lírica en la península son canciones populares, breves y anónimas, transmitidas de forma oral. Casi siempre las canta una voz femenina que habla de amor, a menudo para lamentar la ausencia del amado.

• Jarchas (siglo XI): son las composiciones líricas más antiguas de la península. Están escritas en mozárabe, la lengua romance de los cristianos que vivían en territorio musulmán, y aparecen al final de unos poemas cultos árabes o hebreos llamados moaxajas. Una muchacha confía su pena de amor a su madre o a sus hermanas: «Garid vos, ¡ay yermaniellas!, / ¿cóm contenir a meu male?» (‘Decidme, hermanitas, ¿cómo contener mi mal?’).
• Cantigas de amigo (siglos XIII-XIV): proceden de la lírica galaicoportuguesa. Una joven se lamenta por la ausencia de su «amigo» (su amado), a menudo ante el mar o la naturaleza. Son características las repeticiones y el paralelismo. El poeta más conocido es Martín Códax: «Ondas do mar de Vigo, / se vistes meu amigo?».
• Villancicos (siglo XV): son la lírica tradicional castellana. Empiezan con un estribillo breve, que luego se desarrolla en otras estrofas (la glosa). Tratan del amor, la naturaleza y las fiestas populares: «Dentro en el vergel / moriré; / dentro en el rosal / matarm’han». Se recogieron por escrito en los cancioneros de finales del siglo XV y del siglo XVI.

4. EL MESTER DE JUGLARÍA

Se llama mester de juglaría (‘oficio de los juglares’) a la literatura que difundían los juglares: artistas ambulantes que iban de pueblo en pueblo y de castillo en castillo recitando o cantando poemas, a menudo acompañados de música, malabares o trucos, a cambio de comida o dinero.

Su género principal es la épica: los cantares de gesta, largos poemas narrativos que cuentan las hazañas de un héroe que representa los valores de su pueblo. Sus rasgos principales son estos:

• Transmisión oral y anonimato: cada juglar podía cambiar o ampliar el texto.
• Versos largos de medida irregular (anisosílabos), divididos en dos mitades —los hemistiquios— por una pausa llamada cesura. Los versos se agrupan en series de extensión variable (tiradas) con la misma rima asonante.
• Fórmulas para captar la atención del público («Oíd lo que dijo…») y epítetos épicos, expresiones fijas que caracterizan al héroe: «el que en buen hora nació».
• Realismo: los cantares de gesta castellanos narran hechos verosímiles, con personajes y lugares reales.

La obra más importante es el Cantar de mio Cid (lo vemos en el apartado de obras relevantes).

5. EL MESTER DE CLERECÍA

El mester de clerecía (‘oficio de los clérigos’) es la escuela poética de los siglos XIII y XIV formada por autores cultos —clérigos, es decir, personas instruidas, no solo religiosos—, que escribían a partir de fuentes escritas, sobre todo latinas. Sus obras tienen una clara intención didáctica y religiosa, se transmitían por escrito y, a diferencia de las de los juglares, suelen tener autor conocido.

La cuaderna vía

Los autores del mester de clerecía presumen de escribir con regularidad métrica, frente a la irregularidad de los juglares. Su estrofa es la cuaderna vía: cuatro versos alejandrinos (de 14 sílabas, divididos por la cesura en dos hemistiquios de 7) con la misma rima consonante (14A 14A 14A 14A). Así la presenta el Libro de Alexandre, del siglo XIII:

Mester trayo fermoso, non es de joglaría;
mester es sin pecado, ca es de clerezía;
fablar curso rimado por la cuaderna vía,
a sílabas cuntadas, ca es grant maestría.

Sus autores más destacados son Gonzalo de Berceo (siglo XIII), el primer poeta en castellano de nombre conocido, autor de los Milagros de Nuestra Señora, y Juan Ruiz, Arcipreste de Hita (siglo XIV), autor del Libro de buen amor.

6. LA PROSA: EL RELATO MARCO

La prosa en castellano nace en el siglo XIII, impulsada por el rey Alfonso X el Sabio y la Escuela de Traductores de Toledo, que tradujo al castellano obras árabes, hebreas y latinas. Entre esas traducciones llegaron colecciones de cuentos de origen oriental que usan dos técnicas muy influyentes en la literatura posterior:

• Relato marco: una historia principal sirve de «marco» para contar dentro de ella muchas otras historias más breves.
• Caja china: un relato contiene otro relato, que a su vez contiene otro, y así sucesivamente, como las cajas que se guardan unas dentro de otras o las muñecas rusas.

Obras con relato marco

• Calila e Dimna (1251): traducida del árabe por encargo de Alfonso X cuando aún era infante. Su origen está en una colección de fábulas de la India. Dos lobos cervales, Calila y Dimna, protagonizan un marco en el que se encadenan fábulas con animales y enseñanzas morales; algunas historias se cuentan dentro de otras, en caja china.
• Sendebar (1253), también llamado Libro de los engaños e los asayamientos de las mugeres: un príncipe es acusado falsamente y, durante siete días, los consejeros del rey y la madrastra se turnan para contar cuentos que lo defienden o lo condenan.
• Los cuentos de Canterbury (finales del siglo XIV): escritos en inglés por Geoffrey Chaucer. Un grupo de peregrinos que viajan a la catedral de Canterbury cuentan historias para entretener el camino. Es un ejemplo europeo del mismo recurso, como el Decamerón de Boccaccio en Italia.

El ejemplo más importante en castellano es El conde Lucanor, de don Juan Manuel (lo vemos en obras relevantes).

7. EL ROMANCERO

Los romances son poemas narrativos breves, de origen popular, que se cantaban o recitaban acompañados de música. Surgieron en los siglos XIV y XV y se transmitieron de forma oral de generación en generación. El conjunto de romances se llama romancero; los anónimos de la Edad Media forman el Romancero viejo.

Origen: de los juglares a los romances

Según la teoría de Ramón Menéndez Pidal, los romances nacieron de los cantares de gesta. El público memorizaba y pedía a los juglares los fragmentos que más le gustaban; esos fragmentos se separaron del poema completo y empezaron a circular solos, de boca en boca. Por eso muchos romances tratan los mismos temas que la épica.

De ese origen procede su rasgo más característico, el fragmentarismo: los romances suelen empezar in medias res, sin presentar a los personajes, y muchas veces terminan de forma abrupta, con un final abierto que deja la historia sin cerrar. También son típicos el diálogo, las repeticiones y un estilo sencillo y directo, pensado para ser recordado.

La métrica del romance

Para entender la métrica de los romances hay que comprender los conceptos de cesura y hemistiquio. Los versos de los cantares de gesta eran largos y se dividían en dos mitades (hemistiquios) separadas por una pausa (cesura). Todos los versos de una tirada tenían la misma rima asonante al final:

hemistiquio 1  /  hemistiquio 2      A
hemistiquio 1  /  hemistiquio 2      A
               ↑
             cesura

Al escribir los romances, se interpretó que cada hemistiquio era un verso. Por eso, el romance se configuró así:

• Versos de arte menor: octosílabos (8 sílabas).
• Rima libre en los versos impares.
• Rima asonante en los versos pares, siempre la misma a lo largo de todo el poema.

8-
8a
8-
8a

Recuerda: representamos los versos de arte menor con una letra minúscula (8-, 8a, 8-, 8a) y los de arte mayor con una letra mayúscula (14A, 14A, 14A…).

Fíjate en este fragmento del «Romance del prisionero»: solo riman los versos pares.

Que por mayo era, por mayo,
cuando hace la calor,
cuando los trigos encañan
y están los campos en flor…

En este fragmento la rima de los versos pares es aguda en -ó (calor, flor); lo importante es que coinciden las vocales desde la última tónica: es rima asonante.

Tipos de romances

• Épicos: sobre héroes de la épica, como el Cid o Bernardo del Carpio.
• Históricos y fronterizos: sobre hechos de la historia de Castilla y de la frontera con el reino de Granada.
• Novelescos y líricos: historias inventadas de amor, aventuras o misterio, como el «Romance del conde Arnaldos».

Su importancia posterior

El romance es una de las formas más duraderas de nuestra literatura. Los grandes autores del Siglo de Oro, como Lope de Vega y Góngora, escribieron romances (el Romancero nuevo); los románticos los recuperaron en el siglo XIX, y en el siglo XX Federico García Lorca los convirtió en uno de sus libros más célebres, el Romancero gitano, lectura de la PAU (tienes un vídeo en Literatura).

8. JORGE MANRIQUE Y LAS COPLAS POR LA MUERTE DE SU PADRE

Jorge Manrique (hacia 1440-1479) fue un noble y soldado castellano del siglo XV, como su padre, don Rodrigo Manrique, maestre de la Orden de Santiago. Tras la muerte de su padre en 1476, escribió las Coplas por la muerte de su padre, una de las elegías más importantes de la literatura española.

Las Coplas están formadas por cuarenta estrofas de pie quebrado: versos octosílabos que alternan con versos más cortos, de cuatro sílabas (copla manriqueña: 8a 8b 4c 8a 8b 4c). Su estructura avanza de lo general a lo particular:

• Coplas 1-13: reflexión general sobre la fugacidad de la vida y el poder igualador de la muerte.
• Coplas 14-24: ejemplos de personajes ilustres del pasado reciente que han muerto (tópico del ubi sunt, ‘¿dónde están?’).
• Coplas 25-40: elogio de don Rodrigo, su diálogo con la Muerte y su muerte serena y cristiana.

Manrique distingue tres vidas: la terrenal, breve y engañosa; la de la fama, el recuerdo que dejamos con nuestras buenas obras; y la eterna, la que se gana tras la muerte. Algunos de sus versos se han hecho célebres:

Nuestras vidas son los ríos
que van a dar en la mar,
que es el morir…

En las Coplas aparecen tópicos como el tempus fugit (el tiempo huye), el ubi sunt y la muerte igualadora (omnia mors aequat), que iguala a ricos y pobres (los vemos en tópicos literarios).

9. TÓPICOS LITERARIOS

Un tópico literario es un tema o una idea que se repite a lo largo de la historia de la literatura, casi siempre con la misma fórmula. Muchos proceden de la literatura latina y se conocen por su nombre en latín. Los escritores medievales los heredaron y los adaptaron a su visión teocéntrica del mundo: si la vida terrenal es breve y engañosa, lo importante es prepararse para la vida eterna.

Omnia mors aequat

Omnia mors aequat significa ‘la muerte todo lo iguala’. Es el tópico de la muerte igualadora: ante la muerte no hay diferencias entre ricos y pobres, ni entre los que rezan, los que luchan y los que trabajan. Todos los estamentos acaban igual. En una sociedad tan desigual como la medieval, este tópico tenía una fuerza especial: la muerte es lo único que trata a todos por igual.

Lo encontramos en la obra de Jorge Manrique. En la copla III, los ríos (las vidas) desembocan en el mar (la muerte), y allí ya no importa si eran grandes o pequeños:

allí los ríos caudales,
allí los otros medianos
y más chicos;
allegados, son iguales
los que viven por sus manos
y los ricos.

En la copla XIV lo dice todavía más claro, al nombrar juntos a los poderosos de la Iglesia, a los emperadores y a los humildes:

así que no hay cosa fuerte,
que a papas y emperadores
y prelados,
así los trata la muerte
como a los pobres pastores
de ganados.

El ejemplo más completo de este tópico es la Danza de la muerte (siglo XV), un poema anónimo en el que la Muerte invita a bailar a todos los estamentos de la sociedad, uno detrás de otro y en orden casi siempre descendente: empieza por el papa y el emperador, alterna en general eclesiásticos y laicos, y va bajando hasta personajes humildes, como el labrador o el santero, que es el último en ser llamado. Nadie puede negarse a la danza.

Otros tópicos de la época

• Ubi sunt? (‘¿dónde están?’): el autor se pregunta qué ha sido de personas importantes del pasado, de su poder y sus riquezas, para mostrar que todo desaparece. Manrique lo usa en la copla XVI: «¿Qué se hizo el rey don Juan? / Los infantes de Aragón / ¿qué se hicieron?».
• Tempus fugit (‘el tiempo huye’): la vida pasa muy deprisa y no se puede detener. En la copla I de Manrique: «cuán presto se va el placer».
• Contemptus mundi (‘desprecio del mundo’): los bienes terrenales (la belleza, la riqueza, el poder) no tienen valor, porque son pasajeros; solo importa la vida eterna. Manrique lo resume así: «Este mundo es el camino / para el otro, que es morada / sin pesar».
• Locus amoenus (‘lugar agradable’): la descripción de una naturaleza idealizada, con un prado verde, flores, árboles, fuentes y pájaros. Gonzalo de Berceo lo usa al comienzo de los Milagros de Nuestra Señora, donde el prado es una alegoría de la Virgen. Será un tópico fundamental en el Renacimiento.

10. OBRAS RELEVANTES

Cantar de mio Cid

Es el cantar de gesta más importante de la literatura española y el único que se conserva casi completo. Es anónimo y se compuso hacia el año 1200. Lo conocemos gracias a un único manuscrito, copiado por un tal Per Abbat, cuya fecha final indica 1207. Tiene unos 3700 versos y cuenta las hazañas de Rodrigo Díaz de Vivar, el Cid, un caballero castellano del siglo XI.

Se divide en tres cantares: el Cantar del destierro, en el que el Cid es expulsado de Castilla por el rey Alfonso VI y empieza a conquistar tierras; el Cantar de las bodas, en el que conquista Valencia, recupera el favor del rey y casa a sus hijas con los infantes de Carrión; y el Cantar de la afrenta de Corpes, en el que los infantes maltratan y abandonan a sus hijas, y el Cid pide justicia ante el rey. El tema principal es la recuperación de la honra: primero la honra pública y después la familiar. El Cid es un héroe mesurado, prudente, buen vasallo y buen padre, presentado con gran realismo.

El conde Lucanor

Lo escribió don Juan Manuel (1282-1348), sobrino del rey Alfonso X, y lo terminó en 1335. Es la obra maestra de la prosa medieval castellana y un ejemplo de relato marco. Está formado por cincuenta y un cuentos (llamados exemplos) que siguen siempre la misma estructura: el conde Lucanor le plantea un problema a su consejero Patronio; Patronio le responde contándole un cuento; el conde sigue el consejo y le va bien; y, al final, el propio don Juan Manuel resume la enseñanza en una moraleja en verso. Su intención es claramente didáctica: enseñar a la nobleza a comportarse con prudencia.

Libro de buen amor

Lo escribió Juan Ruiz, Arcipreste de Hita, en el siglo XIV. Es una obra variada y difícil de clasificar: una autobiografía ficticia en la que el protagonista cuenta sus aventuras amorosas, casi siempre fracasadas, mezclada con fábulas, poemas líricos, parodias y reflexiones morales. Está escrita mayoritariamente en cuaderna vía. El autor dice que quiere enseñar a distinguir el buen amor (el amor a Dios) del loco amor (el amor carnal), pero el humor y la ironía hacen que su intención sea ambigua. En uno de sus episodios, la vieja alcahueta Trotaconventos ayuda a don Melón a conquistar a doña Endrina: es un claro antecedente de La Celestina.